De Dokwerker

Amerikaans kamp waar nazi's werden verhoord

Wernher von Braun was de uitvinder van de V1 (onbemand vliegtuig om bombardementen mee uit te voeren) en de V2 (raket om mee te bombarderen), maar zou nooit ter verantwoording worden geroepen voor zijn medeverantwoordlijkheid aan de dood van tienduizenden mensen.

Operatie paperclip

Dit was de codenaam waaronder de Amerikanen veel Duitse wetenschappers naar de VS haalden om ze voor hen te laten werken. Met name Wernher von Braun werd zeer waardevol voor de Amerikanen. Geen van de honderden wetenschappers is ooit ter verantwoording geroepen, De Amerikanen boden hen immuniteit, onderdak en een baan.
Een groot deel van het team van Von Braun was in handen gevallen van de Russen, maar hijzelf en zijn belangrijkste ingenieurs werden verborgen gehouden door de SS, nadat de oorlog definitief verloren was voor de Duitsers namen zij veel bouwtekeningen, rapporten en andere documen ten mee en traden in dienst van de Amerikaanse overheid.

Dat Von Braun naar de VS was 'gevlucht' werd al snel duidelijk. Hij werkte jarenlang aan verschillende projecten en was een succesvol, gevierd en populair man. Hij trouwde in 1947 op 35-jarige leeftijd met zijn 17 jaar jongere nicht en werd in 1955 Amerikaans staatsburger.
In 1973 werd er bij hem kanker geconstateerd, hij sukkelde een paar jaar met zijn gezondheid en overleed op 16 juni 1977, hij is 65 jaar oud geworden en liet twee dochters en een zoon na.

Pikant detail is nog dat Duitsland hem driemaal (1959, 1971 en 1975) een onderscheiding toekende voor zijn grote verdiensten voor Duitsland. Ook ontving hij een eredoctoraat van de Technische Universiteit in Berlijn.

Camp Confidential

Wernher von Braun was zeker niet de enige die carrière maakte in het na-oorlogse Amerika. Zeker 1.500 wetenschappers werden door de VS binnengehaald voor hun kennis. Net als Von Braun werd hen immuniteit, een huis en een baan aangeboden in ruil voor hun kennis.
De wereld keek toe en deed niks. Dit vond immers ook plaats in het licht van de overwinning die, mede, door de Verenigde Staten tot stand was gekomen. Ook speelde mee dat de Britten, Fransen en Russen eveneens aasten op de kennis van de wetenschappers. De Fransen waren niet populair bij de Duitse wetenschappers, Fransen werden gezien als de grootste nazi-haters, de Britten als straatarm en de Russen als meedogenloos als ze niets aan je meenden te hebben.

P.O. Box 1142 was het postadres van het geheime kamp waar nazi's werden ondergebracht, het werd in 1942 opgericht in de staat Virginia in Fort Hunt, op het George Washington Mount Vernon landgoed en bestond ruim vier jaar.
Naast wetenschappers zaten er ook veel hoge officieren. Hoewel de krijgsgevangenen niet de vrijheid hadden om te gaan en staan waar zij wilden is er nooit veel commotie ontstaan om het kamp, hoewel het wel in strijd was met de Geneefse Conventie voor de rechten van de mens. Het Rode Kruis werd ook nooit op de hoogte gesteld, iets waartoe ook de VS zich had verplicht, maar dus verzuimde te doen.
Ook Von Braun is eveneens gedetineerd geweest in dit kamp.

Er is nooit gemarteld in het kamp, wel is er verregaande psychologische druk uitgeoefend, bijvoorbeeld door te dreigen de gevangenen aan de Russen uit te leveren als er niet werd meegewerkt.
Het MIS-X project richtte zich op het ondersteunen van de manschappen bij het maken en overbrengen van krijgsgevangenen, het MIS-Y project op het verkrijgen van cruciale en waardevolle informatie voor de toekomst van deze krijgsgevangenen.

Veel van de verhoorders waren Joden die op jonge leeftijd uit Duitsland waren gevlucht. De meesten waren familieleden kwijtgraakt, maar stelden zich in dienst van de Amerikaanse overheid, mede ook om te voorkomen dat de verschrikkingen van WOII zich zouden herhalen.

In 1946 werden de 100 barakken gesloopt, toch duurde het nog 60 jaar voordat het bestaan van het kamp bekend werd bij het grote publiek. In 2007 werd er de Amerikaanse vlag gehezen en een gedenksteen geplaatst ter ere van het kamp.
In 2021 bracht Netflix een prachtige 35 minuten durende animatie-film uit over 'Camp Confidential, America's Secret Nazis'.

1.500 of 10.000?

In P.O. Box 1142 hebben tussen de 1.500 en 1.650 gevangenen gezeten, het getal 10.000 komen voort uit berichten over de 'achterdeur'.
Honderden nazi's werden door de Amerikaanse inlichtingendiensten ingezet als spionnen. Maar verreweg de meeste nazi's kwamen onder valse voorwendselen naar Amerika. Er werd hen geen strobreed in de weg gelegd, vaak reisden zij met vervalste papieren, maar ook als ze al familie in de VS hadden konden ze doorreizen.
Amerika kon nieuwe mensen gebruiken, vooral in de landbouw.

Zo kwam John Demjanjuk binnen in de VS. Hij vond werk als automonteur in Ohio.
In 1977 werd hij vermeend herkend als Iwan de Verschrikkelijke en uitgewezen naar Israël en daar ter dood veroordeeld, totdat uit materiaal uit de archieven van de Sovjet-Unie bleek dat hij die bewaker nooit geweest kon zijn. Hij werd later in Duitsland alsnog veroordeeld omdat hij bewaker was geweest in een ander kamp, Sobibor.

Zo'n, 8 à 9 duizend nazi's leefden jarenlang in vrijheid in de Verenigde Staten.